Mamá de CT enfrentó barreras para encontrar atención de salud mental para su hijo

Cuando el hijo de 12 años de Tenesha Oates experimentó un episodio de conducta en su escuela secundaria, el personal de la escuela llamó a una ambulancia que lo llevó rápidamente a una sala de emergencias abarrotada. Pasaron más de 10 horas allí y los enviaron a casa sin ningún plan de acción para ayudar a su hijo.

Cada vez que su hijo tenía una crisis, Oates faltaba días de trabajo tratando de ayudarlo a elaborar un plan de tratamiento, sin mucho éxito.

Cuando otra madre de Connecticut llamada Rachel no pudo convencer a su hijo de 8 años de ir a un campamento de verano la semana pasada, llamó al pediatra del niño en busca de orientación después de también faltar días de trabajo. Como madre soltera, Rachel estaba ansiosa por encontrar a alguien que pudiera hablar con su hijo y ayudarla a comprender sus preocupaciones para que él pudiera regresar al campamento y ella a trabajar.

En cambio, un miembro del personal le dijo que el médico no podía atenderla y que el consultorio le enviaría por correo una lista de especialistas en conducta que eventualmente podrían ver a su hijo. La lista de especialistas tenía que llegar por correo, le dijeron en el consultorio del médico.

“Simplemente se sintió como una barrera más. Y esa lista es un montón de personas que tal vez no tengan citas hasta dentro de seis meses”, dijo Rachel. The Courant no publica el apellido de Rachel para proteger su privacidad.

Pero la madre de Rachel había oído hablar de un nuevo Centro de Crisis Urgente que se abrió en Hartford, una alternativa a los departamentos de emergencia para niños y adolescentes que experimentan crisis de salud mental y de comportamiento que van desde ataques de pánico hasta ideas suicidas, que necesitan ayuda a pedido.

Hartford UCC, ubicado en The Village for Families and Children en 1680 Albany Ave., acepta pacientes sin cita previa, quienes son recibidos en una sala de espera colorida y divertida y rápidamente se reúnen con un equipo de proveedores de atención médica que van desde psicólogos hasta enfermeras de clasificación, quienes brindan un amplio espectro de atención para los niños necesitados.

En lugar de la sensación a menudo estéril de una sala de triaje en una sala de emergencias, las salas de tratamiento en el Centro de Crisis Urgente son luminosas, con sillones tipo puf de colores brillantes en lugar de camas de hospital, citas inspiradoras que recubren las paredes y mantas y chalecos con peso para mayor comodidad.

Rachel describió el centro como un lugar “extremadamente tranquilo y silencioso” que ofrece tratamiento en “un ambiente realmente encantador y acogedor”.

Rachel dijo que ella, su hijo y su madre estuvieron en la UCC durante aproximadamente cuatro horas y durante ese tiempo trabajaron constantemente con al menos una persona del equipo de tratamiento al que estaba conectado su hijo. Los proveedores se reunieron con toda la familia, se reunieron con su hijo solo y también con ella y su madre en privado. Las cuatro horas, dijo, se sintieron como una brisa.

“Me sentí vista, apoyada, mientras que con mi pediatra me sentí abandonada”, dijo. "Las UCC son realmente el único lugar en Connecticut al que puede acudir si su hijo está pasando por una crisis".

El objetivo de la UCC es lograr que las familias entren y salgan en aproximadamente cuatro horas y, lo más importante, conectarlas con recursos comunitarios para que tengan un plan para cuando regresen a casa.

Están destinados a ser una alternativa segura, de apoyo y eficiente a llevar a un niño en crisis a la sala de emergencias, donde los tiempos de espera son impredecibles y tienden a ser más largos. Los niños que necesitan cuidados a largo plazo pueden permanecer en el centro hasta 23 horas y se están trabajando en salas subagudas más especializadas para brindar cuidados a más largo plazo.

El equipo de la UCC se especializa en atención de salud mental infantil y sabe cómo conectarse con los niños. Los médicos y el personal también se sientan en los pufs.

"Es genial para los niños porque están a la altura de los ojos", dijo Rachel.

La UCC benefició no solo a su hijo, al ayudarla a identificar por qué no quería ir al campamento, sino que también la ayudó a manejar la crisis sin enfrentar estrés adicional.

Rachel dijo que, como madre soltera, faltar al trabajo para cuidar a su hijo fue un desafío adicional y le preocupan los padres que no tienen tiempo de enfermedad y enfrentan otro obstáculo más. Las UCC rápidas y sin cita previa ayudan a derribar esa barrera, dijo. Y desde entonces su hijo ha regresado al campamento.

El Dr. Galo Rodríguez, director y director ejecutivo de The Village, dijo que cada vez más jóvenes están experimentando crisis de salud mental después de la pandemia de COVID-19 y es posible que muchos padres no sepan a quién acudir.

“No venimos con esa receta, ese manual sobre cómo manejar una crisis”, dijo Rodríguez. La UCC está destinada a ayudar a crear ese plan de acción.

“Parte del camino hacia la salud mental es educar y apoyar a los padres”, dijo, y el personal de la UCC sabe cómo reducir las situaciones de una manera tranquila y terapéutica, hacer un seguimiento de las familias y fomentar conexiones con los recursos comunitarios.

Después de su visita, Rachel dijo que quedó impresionada con la atención que recibieron.

“Han estado llamando todas las semanas para ver cómo estamos y asegurarse de que él (su hijo) esté conectado con alguien fuera de la UCC”, dijo. "Es realmente holístico y exhaustivo y no te dejan simplemente después de que te vas".

Vanessa Dorantes, comisionada del Departamento de Niños y Familias, dijo en la reciente inauguración oficial que “la aldea está repleta de apoyo clínico” porque la atención de salud mental “no es única para todos”. Ella comparó las opciones de tratamiento con visitar un centro de atención de urgencia por un esguince de tobillo, en comparación con una sala de emergencias por una herida de bala. Diferentes espacios tienen diferentes propósitos y este centro, dijo, ayuda al estado a brindar esas opciones.

“Estamos comprometidos a asegurarnos de que los niños sepan que cuando experimentan miedo, crisis y ansiedad, estamos aquí para apoyarlos”, dijo Dorantes.

La UCC cuenta ahora con 19 habitaciones para pacientes y acepta pacientes sin cita previa de 7 am a 11 pm

"Realmente es un nivel de atención completamente nuevo", dijo Sarah Thompson, portavoz de The Village.

Oates, acompañada por su hijo que está a punto de ingresar al octavo grado, habló en la inauguración de la UCC en Hartford y dijo que cambiará las reglas del juego para muchos padres que necesitan un lugar al que acudir.

Cuando llevaron a su hijo a la sala de emergencias, dijo que exacerbó los sentimientos de ansiedad y frustración. Dijo que pasaron varias horas sin comer, nunca obtuvieron un diagnóstico claro y todavía no sabían a quién acudir en busca de ayuda después de ser dados de alta.

"No era el lugar adecuado para él", dijo.

Un lugar como la UCC, dijo, habría marcado la diferencia

“Esto es algo sorprendente y útil para muchas familias”, dijo Oates.

"Cuando su hijo tiene una crisis, usted ya está nervioso y molesto", dijo. "Llegar a un lugar donde sabes que realmente quieren que vengas, será una experiencia diferente".

La representante estatal Tammy Exum se hizo eco de su mensaje.

“Si mi hijo tiene un problema y veo que está empeorando y no sé qué hacer, puedo traerlo aquí”, dijo. "Cuando se vayan, tendrán recursos y herramientas en la comunidad para ayudarles a tener éxito".

Oates, que trabaja en servicios humanos en un hogar grupal para hombres, también dijo que puede ver cómo una UCC ayudaría no solo a niños como su hijo, sino que habría ayudado a personas como los hombres con los que trabaja ahora.

"Incluso puedo ver cómo esto habría sido útil cuando eran niños, esto es algo que les habría ayudado totalmente a ellos y a sus familias", dijo. "No se trata sólo de ayudar aquí y ahora: si ayudas a un niño, recibirá ayuda como adulto y estos adultos seguirán ayudando a sus hijos".

El alcalde de Hartford, Luke Bronin, dijo que el nuevo centro satisface una necesidad en la ciudad.

"Lo que hace este Centro de Crisis Urgente es llenar un enorme vacío en nuestro sistema y es muy importante que se llene", dijo Bronin en la inauguración del centro. "La brecha hasta este punto ha sido enorme y es un gran paso adelante".

Galo dijo que la UCC fue una inversión de $7 millones, de los cuales aproximadamente la mitad de ese costo se destinó a los servicios de tratamiento subagudo que aún no están abiertos, y la otra mitad se destinó al costo de funcionamiento de las instalaciones sin cita previa.

"Espero que florezcan y estén ahí para siempre; esto es algo que debería ser parte del espectro de atención a los niños", dijo Rachel.

Hartford UCC está abierto de lunes a viernes y está previsto que esté disponible las 24 horas, los 7 días de la semana a finales de mes.

Los centros de crisis urgentes también están disponibles en Waterbury, New Haven y New London.

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