The Last of Us, diseñador de maquillaje de House of the Dragon en Decay Looks

El diseñador de prótesis Barrie Gower está nominado no una sino dos veces esta temporada al Emmy por su trabajo en The Last of Us y House of the Dragon. Es un gran logro para el anterior ganador del Emmy (tres veces por Game of Thrones y una vez por Stranger Things), pero todo es parte de una pasión de toda la vida. "Soy una de esas personas molestas que supo desde muy temprano lo que quería hacer como carrera, en realidad en mi adolescencia", explica.

Gower creció en el norte de Inglaterra, donde su padre dirigía un cine. “Me llevaba a proyecciones de prensa y proyecciones de películas... Conocí al [animador] Ray Harryhausen cuando tenía 4 o 5 años. Era un gran admirador de las películas de Simbad, los personajes visibles en stop-motion”.

Cuando llegó a la adolescencia, Gower estuvo muy involucrado en el arte, principalmente dibujos y esculturas. “Me encontré con una revista llamada Fangoria”, recuerda, “que destacaba a los maquilladores de efectos especiales de Hollywood. Mostró todo su trabajo. Y había muchas demostraciones prácticas en [él], de cómo se hacían las cosas. Yo era un gran admirador de las películas de monstruos y criaturas, y cuando vi en esta revista no podía creer que se pudiera hacer esto para ganarse la vida; la gente realmente hacía estas cosas y les pagaban por ello. Entonces, yo estaba en una misión, desde el principio”.

Aún así, en aquellos primeros días, su misión parecía más “una quimera”. Con el apoyo de su madre, Gower solicitó programas de arte y encontró una opción prometedora en el London College of Fashion. “[El] primer año no entré porque era un curso de maquillaje, peluquería y prótesis. No tenía pruebas de haberme hecho ningún peinado ni nada por el estilo; en realidad, no tenía ningún interés. Pero tenía un portafolio y me dijeron: 'Vete, hazte un poco de peluquería y vuelve'. Su madre lo matriculó en un curso de peluquería y al año siguiente fue aceptado en LCF, donde “logró conocer a bastantes profesionales del sector”.

Después de graduarse, trabajó para la BBC en el departamento de efectos visuales. “Hacen muchos programas de televisión diferentes y yo comencé a hacer prótesis, hacer accesorios... todo tipo de técnicas diferentes. En realidad, aquí es una pequeña comunidad. Tuve la suerte de involucrarme con algunos grandes diseñadores de prótesis en ese momento y trabajé para muchos compañeros diferentes y con un supervisor de efectos de criaturas llamado Nick Dudman, quien era responsable de [los efectos en] la serie de Harry Potter”.

Después de 10 años trabajando en el mundo cinematográfico de Harry Potter y luego trabajando independientemente en otros proyectos a gran escala, Gower decidió fundar su propia empresa, BGFX, con su esposa, Sarah, también diseñadora de prótesis. Se conocieron trabajando en una película en Budapest. En ese momento formaba parte del departamento de efectos visuales CGI. "Siempre bromeo y digo que la traje al lado oscuro y la saqué del CGI", dice. Ella ya tenía una ilustre carrera propia en efectos antes de unirse a él como codirectora de su improvisada compañía, después de haber trabajado en Framestore, con sede en el Reino Unido, durante varios años después de pasar un tiempo en Jim Henson Co.

BGFX comenzó como un estudio en casa, pero rápidamente se lanzó a las grandes ligas cuando recibió su primera gran oportunidad: diseñar prótesis para la cuarta temporada de Juego de Tronos de HBO. “Recibimos la llamada y obtuvimos Juego de Tronos. Eso fue todo, realmente, sin mirar atrás. Eso fue hace poco más de 10 años. Ha pasado de programa en programa desde entonces”.

Thrones fue el comienzo de una relación fructífera con HBO, una que ha visto a la pareja encabezar diseños para muchos más de los mayores éxitos de la cadena, entre ellos House of the Dragon y The Last of Us.

Para el primero, el trabajo se centró principalmente en el envejecimiento y la decadencia del personaje de Paddy Considine, el condenado rey Viserys Targaryen.

"Había desarrollado esta enfermedad carnívora y comienza a descomponerse con los años", dice Gower. “Es muy diferente [de] Juego de Tronos: la narración se contó a lo largo de varias décadas en esta primera temporada. Creo que la enfermedad de Viserys fue una muy buena herramienta para mostrar ese lapso de tiempo. También maquillamos todo el cuerpo de un doble del personaje que era muy delgado, resaltamos todas sus estructuras óseas y tenía todas estas heridas ulceradas por todas partes. Filmamos la actuación de Paddy y la actuación del doble, y los efectos pudieron reemplazar la cabeza de Paddy en el cuerpo del doble”.

Al mismo tiempo, BGFX estaba manejando The Last of Us, que Gower describe rápidamente como "lo más grande que hemos hecho jamás". Para esa serie, a la compañía se le asignó la tarea de diseñar y ejecutar un mundo entero consumido por un hongo, además de las criaturas parecidas a zombies resultantes que nacen de esas esporas. Sin embargo, no tuvieron que empezar de cero, confiando en el catálogo de trabajo creado para el videojuego original de 2013 por el desarrollador Naughty Dog.

"La propiedad intelectual era tan sólida que nunca íbamos a mejorar los hermosos diseños del juego", dice Gower.

Todavía quedaban muchas criaturas a las que enfrentarse, señala. “Tuvimos alrededor de cinco etapas diferentes de maquillajes Infected, desde venitas muy delgadas y elevadas, hasta hongos realmente significativos y prótesis de silicona y látex de espuma para maquillajes corporales; hasta aparatos de silicona [para] nuestros Clickers con estos enormes tocados florales de hongos; a nuestro Bloater. Un especialista británico, Adam Basil, lo interpretó con un traje práctico completo; era el equivalente a que Adam usara un sofá”.

Es asqueroso, pero gratificante: el tipo de cosas por las que vive Gower.

Esta historia apareció por primera vez en una edición independiente de agosto de la revista The Hollywood Reporter. Para recibir la revista, haga clic aquí para suscribirse.

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