¡Esto es todo, pancito!

COLUMNISTA INVITADO

VOLANTE MAYOR

Una publicación en Internet sobre la disponibilidad de pancit istasyon me llevó a tomar el icónico baby bus de Cavite hasta la ciudad de Tanza. Este plato, que se hizo popular durante la época del ferrocarril Manila-Naic, se vendía en la estación de tren de Tanza, de ahí el nombre pancit istasyon. El plato está hecho de brotes de soja al vapor en lugar de los fideos habituales, salsa palabok, hojuelas de tinapa y kamias como agente amargo en lugar de calamansi. Se vendían envueltos en hojas de plátano para que los pasajeros que entraban y salían de la estación de tren los tomaran como “baon”. Pancit istasyon es verdaderamente uno de los primeros placeres de los viajeros.

Como viajero, siempre espero con ansias una comida caliente cuando llego a un destino, y las sopas de pancit y fideos son mis favoritas, en lugar del arroz y el “ulam” habituales. Se cocinan frescos solo al pedirlos, son deliciosos y abundantes y, sobre todo, muy asequibles. Si bien no es de origen filipino, cada ciudad tiene su propia versión de pancit o mami, que tiene su propia historia única y utiliza ingredientes locales disponibles. Probar estos platos de fideos permite a los viajeros probar la historia culinaria única de estos lugares desde un plato de pancit o mami humeante.

Los chinos trajeron pancit a Filipinas durante la época en que se fundó el barrio chino más antiguo en el siglo XVI. El término "pancit" proviene de la palabra Hokkien "pian i sit", que significa "algo cocinado rápido y convenientemente" utilizando fideos salteados con carne, mariscos y verduras. Las sopas de fideos se cocinan con caldo en lugar de saltearse. Fueron populares entre los filipino-chinos hasta la década de 1920, cuando un inmigrante chino emprendedor llamado Ma Mon Luk los presentó a las multitudes filipinas de Quiapo y Santa Cruz. Los fideos de mamá o “ma-mi” son tan populares que “mami” se convirtió en sinónimo de los platos de sopa de fideos chinos que conocemos hoy.

Los filipinos pronto adaptaron pancit y mami e hicieron sus propias versiones. Ningún cumpleaños filipino está completo sin pancit. Los fideos y las carnes y verduras aromáticas son para una larga vida y buena salud. Mami se convirtió en un elemento básico de la merienda y ha generado varias versiones, incluidas lomi, chami, bami y palabok. Luego vino el auge de las panciterías, que ofrecen muchas versiones de pancit y mami en un solo lugar.

Recuerdo que mi padre me regalaba un pancit envuelto en hojas de plátano como pasalubong cada vez que sacaba buenas notas en la escuela. Nunca podría olvidar la explosión de aromas y sabores al abrir la hoja de plátano. Cuando comencé a viajar, recibir una porción caliente de pancit o mami fue mi recompensa por llegar sano y salvo y por tener la oportunidad de explorar un nuevo lugar.

A veces viajo porque simplemente deseo probar los platos de fideos únicos y populares en una zona en particular. He conducido muchas veces hasta la ciudad de Lipa para disfrutar de su famoso Lomi. Disfruto esta sopa de fideos con almidón con kikiam, albóndigas, chicharón e hígado, servida con cebolla picada, calamansi, chile y salsa de soja. A menudo hago excursiones regulares a Lucban para probar su pancit habhab, servido en hojas de plátano y comido directamente en la boca. También está el pancit asesino que se ha convertido en el elemento básico cada vez que hay celebraciones de cumpleaños en la oficina de Laguna. Esta versión nada en aceite y se cubre con una generosa cantidad de grasa de cerdo frita.

Tuve muchas experiencias pancit memorables en mis viajes. Recuerdo mi primer viaje en ferry de Manila a Mariveles que me llevó al mercado local donde vi varias carinderias que ofrecían spabok. Pregunté qué era y me dijeron que eran espaguetis con salsa palabok. Lo probé, era inusual y estaba realmente bueno.

También estaba la búsqueda de kinalas, lo que me llevó a tomar el tren a Naga y buscar el lugar escondido que sirviera los mejores kinalas en Bicol. El plato, cuando finalmente pude probar su sabrosa sopa caliente, tiernos fideos con aderezos de carne y huevo, fue delicioso, valió la pena el tiempo y el esfuerzo de buscar este lugar.

Recuerdo también la combinación de chami y siopao que pedí en el Restaurante Antugua de Lucena ciudad, la primera vez que usé mi tarjeta de senior para cenar en un restaurante. El chami, hecho de fideos gruesos, con una generosa cantidad de carne y verduras, estaba lleno de sabor dulce y picante, y el descuento para personas mayores que obtuve hizo que todo supiera aún mejor.

Volviendo a mi búsqueda de pancit istasyon en Tanza. Cuando finalmente encontré el lugar que ofrece este plato local único, el hombre que los prepara me dijo que no estaba disponible en ese momento. "Lo siento señor, pero no podemos encontrar kamias y no podemos servirles sin kamias". Lo vi haciendo pancit palabok y envolviéndolos en hojas de plátano para llevar. “¿Te gustaría probar nuestro pancit palabok?” preguntó. “¿Puedo comerlos aquí en la hoja de plátano?” Yo pregunté. “Le serviremos uno en un plato, señor”, respondió.

Mientras estaba comiendo el pancit, vino un hombre y pidió varias porciones envueltas en hojas de plátano. Me miró y levanté el pulgar. Él asintió y sonrió mientras me mostraba la bolsa de pancit que acababa de comprar. Puede que esta vez no haya probado el pancit istasyon, pero pude sentir la alegría de este hombre desenvolviendo una porción fresca de pancit con su familia, tal como solía hacer mi padre.

(El autor se jubiló recientemente como ingeniero en una empresa de fabricación de automóviles. Solía ​​ser colaborador habitual de la revista Cruising Magazine de MB. Su gusto por la aventura no le ha impedido viajar, normalmente por rutas no tan habituales.)